Vor dem ersten Ball

Das Gemälde zeigt eine intime Szene zwischen zwei Frauen – vermutlich Mutter und Tochter – in einem spärlich ausgestatteten Innenraum. Die Mutter sitzt, der Tochter zugewandt, und befestigt eine Rose an deren Mieder, während beide den Blick zum Betrachter richten. Kostbare Stoffe, feine Rüschen und modische Details wie die gepuderte Frisur der Tochter sind sorgfältig ausgearbeitet; Umgebungselemente wie das Hündchen oder der Frisiertisch bleiben dagegen skizzenhaft. Die pastellartige Farbigkeit, die differenzierte Stoffwiedergabe und die lockere Pinselführung verleihen der Darstellung eine elegante Leichtigkeit und ein zurückhaltend-verträumtes Sentiment. Kompositorisch fällt die große Distanz zum Betrachter ebenso auf wie das Fehlen klassischer Repoussoirs. Diese „Leere“ mag mit einem möglicherweise unvollendeten Zustand des Werks zusammenhängen, ebenfalls das Fehlen einer Signatur. Davon abgesehen wird das Werk aufgrund seiner Merkmale heute Alexander Roslin (1718–1793) zugeschrieben, der ab etwa 1750 in Paris tätig war und einer der erfolgreichsten Porträtmaler der europäischen Aristokratie wurde. Frühere Zuschreibungen an Jean-Étienne Liotard und Johann Anton de Peters gelten mittlerweile als überholt. Stilistische Vergleiche mit gesicherten Werken Roslins aus dieser Zeit stützen die aktuelle Zuschreibung.